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明太子とは？発祥や栄養素など紹介

明太子が大好きな方でも、発祥や栄養素など明太子についての基本的な情報を知らない方もいるのではないでしょうか。ここではそんな明太子の情報や、たらことの違いなどについて詳しくご紹介していきます。

明太子の発祥・歴史

福岡の名産品として知られている明太子ですが、元々は朝鮮半島で食べられていた食品です。朝鮮語でスケトウダラを「明太（ミョンテ）」といい、その子どもであることからから「明太子」と名付けられたそうです。

朝鮮半島では唐辛子を使ったキムチやコチュジャンのような伝統料理のひとつとして明太子が食べられており、それが昭和初期に山口県下関市で輸入され販売されるようになりました。その頃には下関市で日本で初めての「辛子明太子」の専門店が誕生しています。

下関では「紅葉子（もみじこ）」と呼ばれるスケトウダラの卵巣を塩漬けしたものに、唐辛子や酒粕をまぶしたもの販売しており、明太子のキムチという印象が強いものでした。ただし当時の日本人の口には合わず、さまざまな改良や工夫が重ねられて現在の辛子明太子に変化していったのです。

明太子の名産地

明太子の輸入を開始し、初めて専門店ができたのは下関市ですが、現在明太子の名産地といえば福岡県です。それはなぜなのでしょうか。

じつは下関で販売していた明太子を改良し、現在の明太子近づけていったのが博多の中洲市場にあった明太子の専門店「ふくや」だったのです。ふくやの創業者は朝鮮半島生まれであり、本場の辛子明太子を日本でも商品化したいと考えていました。

しかし販売を始めてみると思ったように売れず、もっと売れるようにするにはどうしたらいいかを試行錯誤していたそうです。そこで売上が伸びない1番の原因が味にあると考え、下関市で販売され始めた明太子とは異なる製法を開発し現在の辛子明太子が誕生しました。

その後その製法が公開されたことを受けて、博多にたくさんの辛子明太子を製造するお店が現れまたのです。さらに昭和50年に山陽新幹線の博多駅開通が重なり、一気に辛子明太子は多くの方に知れ渡り福岡県の名産品となっていったのです。

明太子の栄養素

ごはんのお供やお酒のつまみとして人気の明太子ですが、その栄養素が注目されることは少ないです。しかしじつは明太子にはさまざまな栄養があり、健康に役立つはたらきをする栄養素もたくさん含まれています。そんな明太子の栄養素について見ていきましょう。

明太子には記憶力向上に役立つ「DHA（ドコサヘキサエン酸）」が100gあたり530mgも含まれています。DHAは青魚に多く含まれている不飽和脂肪酸で、脳の情報伝達をスムーズにしてくれる働きがあります。体内でつくることができない栄養素でもあるので、明太子を使った食事などで取り入れていきましょう。

また血液をつくるのに欠かせない「ビタミンB12」は、100gあたり11.0μg含まれています。成人女性が1日に接種したいビタミンB12の量が2.4μgであることから、明太子に豊富に含まれていることがわかります。

さらに明太子には100gあたり2.7mgの亜鉛が含まれています。亜鉛はタンパク質の再合成やDNAの再合成、また骨の成長に不可欠な栄養素であり、味覚を感じる味蕾細胞をつくるはたらきもあります。

そして100gあたり21.0gと、豊富なタンパク質が含まれているのも明太子の特徴です。タンパク質は筋肉や臓器、皮膚、髪をつくる大切な栄養素であり、不足すると免疫機能を低下させてしまいます。このようにさまざまな栄養素が含まれている明太子を、ぜひ食事に取り入れていきましょう。

明太子とたらこは何が違うの？

明太子と同じようにスケトウダラの卵巣から作られる「たらこ」ですが、明太子とはなにが違うのでしょうか。明太子はスケトウダラの卵巣を塩蔵し唐辛子などの入った調味液に漬けて作られますが、たらこは塩蔵までを行った状態ものを指します。

つまり唐辛子などでの味付けの有無によって、明太子とたらこに分けられるということになります。さらに明太子はスケトウダラの卵巣で作ったもののみが使用できる名称であると、全国辛子めんたいこ食品公正取引協議会の規約で定められています。

たらこには「マダラ」の卵が使われているケースがありますが、明太子にはないということです。そのためスケトウダラで作られたものを「明太子」、マダラで作られたものを「たらこ」と区別することもできます。細かな味の違いがわかる方もいるかもしれませんが、基本的には唐辛子で辛く味付けされたものが「明太子」で味付けが塩味だけのものが「たらこ」という認識でよさそうです。

明太子の種類と特徴

明太子は大きく分けて3種類あることをご存知でしょうか。使用する目的によってどの種類を選ぶかが決まるので、ぜひ種類ごとの違いを知って最適な明太子を購入しましょう。

一本物

一本物の明太子はスケトウダラの卵巣が原型のまま保たれている状態のものを指します。明太子の写真などでもよく見かける、ぷっくりと丸みのあるきれいな形が特徴です。

形が崩れておらず見た目もいいため、贈り物として購入する場合に最適です。形を崩さないよう製造されている分ほかのものよりも価格は高めになっており、味が均一であることも特徴です。ただし味についてはそこまでほかの種類との大きな差はないので、見た目を重視したいときに選ぶといいでしょう。

切れ子

切れ子は、一本物の製造過程で切れてしまったり皮が取れてしまったもののことをいいます。一本物を切り分けたような形状が特徴で、スーパーなどでお手頃価格で売られていることも多いです。

味は一本物とほとんど変わらないので、自宅用や身近な人への贈り物などに向いています。おにぎりの具として使用したり、献立の一品として少量盛り分けたいときなどにも便利で使いやすいでしょう。手に入りやすく、量が多いためお得感もあるのでいつも購入しているのがこのタイプという方も多いかもしれません。

バラ子

バラ子はくずれっ子とも呼ばれており、完全に形が崩れてしまった明太子をかき集めたものです。多くの場合は調理用として使われますが、味はほかの種類と大差ないためそのままでもおいしく食べられます。

スーパーでもよく見かけるうえに値段も1番手頃なので、自宅に明太子を常備しておきたい方なども購入しやすいでしょう。そもそも調理用に明太子を購入したい場合は、時短にもなるバラ子がおすすめです。

このように明太子には3つの種類がありますが、基本的には形が違っても味に大差はないということになります。用途によって使いわけ、明太子をより楽しめるようにできればいいですね。

明太子のおいしい食べ方

せっかく明太子を購入したのなら、食べ方を工夫してさまざまな味を楽しんでみるのもおすすめです。ここでは明太子の美味しい食べ方や、食べ方ごとの知っておきたいポイントをご紹介するので、ぜひ参考にしてみてください。

そのまま食べる

明太子はそのまま食べても十分おいしいものです。ご飯に乗せたりおにぎりの具にしたり、またお酒のつまみとしても人気です。むしろ手を加えずそのまま食べるのが一番好きという方も多いでしょう。

しかし、もしたくさん明太子をもらったなどで大量にある場合、そのまま飽きてしまうこともあるでしょう。その際にはちょい足しやちょっとした工夫でよりおいしく明太子を食べることができます。たとえば卵かけご飯に明太子をちょい足し、ご飯に明太子を乗せてお茶をかけてお茶漬けに、マヨネーズと混ぜて野菜やパンにつけるなどの方法がおすすめです。

しっかりと調理をするのは面倒だけど、ちょっといつもとは違う味を楽しみたいという方はぜひ火を加えないアレンジをして明太子の魅力を再発見してみてはいかがでしょうか。

焼いて食べる

太子は焼いて火を通してもおいしく食べられます。魚焼きグリルやオーブントースターなどで焼く方が多いと思いますが、よりおいしく焼くためにおさえておきたいポイントがあります。

まず、どのような方法で焼く場合も冷蔵していた一本物の明太子をそのまま焼くのなら、破裂防止のために爪楊枝などで10か所ほど穴を開けておきましょう。早く火を通したい場合はキッチンバサミなどで縦に切れ目を入れておくのがおすすめです。

魚焼きグリルで焼く場合は予熱してから強火で焼くのがポイントです。明太子をくっつきにくいアルミホイルに乗せ、お酒を少量かけて焼きましょう。ミディアム・レアにしたい場合は予熱してから強火で7分ほど焼くのが目安です。完全に火を通す場合は予熱してから強火で12分ほど焼いた後に火を止めてそのまま2分ほど放置するといい状態になります。

トースターの場合は予熱してから高温設定で焼くのがポイントです。明太子をアルミホイルに乗せてお酒をかけたら、ミディアム・レアの場合は予熱後に250℃で6分間が目安です。完全に火を通す場合は予熱後に250℃で10分ほど焼き、トースターの中に3分ほど放置しましょう。ただしそれぞれ使っている機器によって火加減や時間は変わるので、様子を見ながら好みの焼き具合になるようにしてみてください。

また明太子はフライパンで焼くとしっとりと仕上がります。アルミホイルの上に乗せてお酒をかけたらアルミホイルで明太子を包んでフライパンに乗せます。フライパンの底から1～2cm程度の高さまで水を入れ、弱めの中火で加熱し蒸し焼きにしましょう。ミディアム・レアの場合は5分ほど蒸し焼きに、完全に火を通す場合は8分間ほど蒸し焼きにした後そのまま3分ほど放置します。

炙って食べる

表面は香ばしく中は生感の残る炙り明太子は、見た目も食感もおつまみとして人気があります。炙り明太子にする場合は、バーナーを使って明太子の表面を遠火の中火で炙るだけです。

バーナーはカセットコンロ用のガスに取り付けるだけで簡単に使えるものが一般に販売されているので、ぜひこの機会に購入してみてはいかがでしょうか。炙った明太子はそのまま食べても、ご飯に載せたりお茶漬けにしたりしてもおいしいです。

「通販サイトで明太子を購入するときに重要だと思うポイントは何ですか？」WEBアンケートで調査！

ここまで明太子について解説させていただきましたが、もしも通販サイトで明太子を購入するとしたら、どのようなポイントを重要視したいと考える方が多いのでしょうか？

今回は全国の皆さんにアンケートで「通販サイトで明太子を購入するときに重要だと思うポイントは何か」を聞いてみました。それでは結果の詳細をみていきましょう。

第1位は「鮮度」でした。通販サイトの場合、店舗で買うのと違って商品を実際に目で見ることができないため、鮮度が気になるのはもっともなことです。

最新の冷凍技術を取り入れ保存方法にこだわっていたり、たらこの鮮度を守るための工夫を施していたりする通販サイトを利用すれば、鮮度の高い明太子を手に入れられる確率が高まります。保存方法や明太子づくりへのこだわりなどは公式サイトにも掲載されているので、ぜひ確認してみてください。質のいい美味しい明太子選びに役立つはずです。

第2位は「産地」でした。明太子にはさまざまな産地のものがありますが、やはり国産の明太子を選ぶと安心できて味も美味しいです。どこの産地のものを扱っているのかも忘れずチェックしましょう。

第3位は「無添加」でした。化学調味料や着色料などの添加物がなるべく少ない明太子を選びたい方も多いでしょう。着色料を使用しておらず、たらこ本来の味を邪魔しないやさしい味わいの明太子を選びましょう。

アンケートの結果は以上となります。次の見出しではおいしい明太子の選び方と見分けるポイントについて、詳しく解説させていただきます。

おいしい明太子の選び方！見分けるポイントを解説

明太子の通販を行っている通販サイトは数多くあるため、どのサイトで購入すればいいか悩んでいるという方もいるのではないでしょうか。各サイトごとにこだわりや特徴が異なりますが、購入してから後悔しないためにはおいしい明太子を扱っているサイトを利用したものです。ここではおいしい明太子の見分け方をご紹介するので、ぜひ参考にしながら購入するサイトを決めてみてください。

産地

おいしい明太子を作るためには、おいしいスケトウダラの卵が必要です。さまざまな産地のものがありますが、やはり国産は味が濃く鮮度が高いためおいしい明太子になります。

またスケトウダラは産卵期の直前である11月～1月頃が1番身が太り、粒感も大きく張りがある状態になります。この時期に生産された明太子はよりおいしく仕上がっているので、ぜひ旬を狙って購入してみてください。

ただし市場に出回る9割の明太子は外国産とされています。外国産は輸送するための加工が行われており旬はないため、どの時期に購入しても味は変わらないでしょう。品質のいいものを求めるなら国産を選ぶのがおすすめです。

鮮度

上記でもご紹介したように、明太子は鮮度が高いものを使用して作られたものの方が品質が高く味がいいです。鮮度を重視したいのなら、やはり国産のスケトウダラの卵が使われている明太子を選ぶのがおすすめです。

店頭などで鮮度を見極める選ぶ場合は、明太子の皮が薄く中の粒がはっきりと見えるもの、かつふっくらしたものを選びましょう。産卵間近のスケトウダラの卵は皮が薄くて張りがあり、この時期に収穫されたものがもっとも品質がいいとされています。

逆に皮が厚く中の粒が見えない明太子は、水っぽさがあったり表面に粘りがあったりして味も質もよくないケースが多いです。鮮度も大きく変わるので、透明感のない明太子は選ばないように気をつけましょう。

粒子感

明太子は味もさることながら、プチっとした食感に魅力を感じている方も多いのではないでしょうか。食感をよくするためには鮮度がいいスケトウダラの卵を使用していることのほか、製造方法や調味料による部分も大きいです。

製造元ごとにその製法や使っている調味料などは異なりますが、より粒子感にこだわった作り方をしている明太子を選びましょう。鮮度の項目でもご紹介したように、明太子の皮が薄く中の粒がはっきりと見えてふっくらしているものが粒子感があり美味しい明太子です。

また形状でいうと一本物がおすすめです。粒が外に出ていない分一粒一粒が潰れることが少なく、本来の粒感を保つことができるからです。店頭で選ぶ場合は粒の大きさなども見極めて、プチプチ感を存分に楽しめる明太子を購入しましょう。

調味料

明太子は唐辛子などを混ぜた調味液に漬けて製造されますが、その調味液に含まれている調味料もチェックしてみましょう。最低限の調味料で作られる明太子は、魚卵本来の味を楽しめるものであり、鮮度にもこだわっていることが多いためおすすめです。

また家族に食事管理をしている方がいる場合などは、減塩タイプの明太子を選ぶびましょう。明太子はもともと塩気が強いことから、たくさん食べると健康への影響が気になるという方もいるはずです。最近ではそんな方でも安心して食べられる減塩タイプも多く販売されているので、ぜひ試してみてはいかがでしょうか。

また唐辛子だけでなく昆布風味やゆず風味などの明太子を販売している通販サイトもあります。普通の明太子だけでなく、さまざまな味を楽しみたいという場合は味に工夫をしている明太子を見つけてみるのもおすすめです。

無添加

身体に入れるものだからこそ、できるだけ添加物の含まれていない明太子を選びたいという方もいるでしょう。明太子はそもそも魚卵を長く保存するための食品でもあるので、ある程度の添加物が含まれていることはあります。

それでもやはり添加物はできるだけ少ないほうが、お子様や高齢の方などが食べる場合も安心です。添加物については商品ラベルでチェックできますが、通販サイトの場合は原材料が購入ページに明記されているはずなので、そちらをチェックしてみてください。

最小限の調味料で作られているような明太子であれば、添加物も少なく品質のいい明太子である可能性が高いです。

無着色

明太子というと真っ赤なものを想像する方もいるのではないでしょうか。そして赤いほど味がいいものとイメージする方もいるでしょう。しかし数ある商品のなかには、おいしそうに見せるために着色料や発色剤を使用している天然の色ではないものも存在してます。

合成着色料は健康にもよくないものであるため、できるだけ避けたほうがいいでしょう。着色料なしと明記されている商品も多いですが、見た目で選ぶ際には皮や粒が自然な肌色に近い商品を選ぶと安心です。

逆にあまりにも赤いもの合成着色料が多く含まれている可能性もあるので注意してください。店頭で選ぶ場合は原材料の項目を見て、着色料が使われていないかをチェックしてから購入しましょう。

原材料

明太子の品質や味を左右するのは原材料です。ここまでにご紹介したように、原材料になにが使われているのかをしっかりとチェックして、身体に取り入れても安心なものを選ぶことが大切です。

店頭で商品を選ぶ場合は原材料の項目を見て、何が含まれているのかを確認してみてください。通販サイトの場合は原材料を明記する項目が設けられているはずなので、それを見てできるだけ身体にいいものを選ぶようにしましょう。

本当にいい明太子はそもそもの卵の品質がいいため、多くの調味料や添加物を使わなくてもおいしく出来上がるものです。ぜひ品質、鮮度、原材料を十分確認したうえで信頼できる通販サイトから購入してください。

明太子の特徴を理解してお気に入りの明太子をお取り寄せしよう

そのまま食べても調理しても美味しい明太子は、老若男女問わず人気の食品です。だからこそよりおいしく安心して食べるために、品質がよく味にこだわった製法で作られたものを選びましょう。

明太子を販売している通販サイトは数多くありますが、品質の高いものだけを扱っているサイトを利用すれば自分の知らない素晴らしい商品に出会うことができるはずです。ぜひご紹介したような明太子の特徴や選び方を参考にしながら、お気入りの明太子や通販サイトを見つけてみてください。

よくある質問